脱发的根本原因是头顶上的毛囊存在结构上的先天性的缺陷，这时出现退化和萎缩.而引起脱发的主要原因是遗传因素，这种遗传的表现具有选择性。一般在20岁左右开始出现。
同时雄性激素的水平也会影响毛囊的退化和萎缩。因毛囊处有一种特殊的雄性激素性受体-血清二氢睾丸酮受体，雄性激素水平发生变化，就会影响与受体的结合，加速毛囊的退化和萎缩。
无论男性还是女性，体内都含有雄性激素和雌性激素，二者处于平衡状态。饮食不当、睡眠不足、精神紧张、情绪低落、工作负荷重等外界因素，又直接影响到内分泌，引起雌雄激素分泌失衡，均可加速脱发。
雄性激素水平的变化也是男性脱发和女性脱发的主要原因，故又称其为雄性激素性脱发，或男性脱发。而头部两侧和后枕部的毛囊结构是完整的健康的。
