阴茎皮肤薄且可移动，在阴茎头处褶成双层，称为包皮。在儿童，包皮较长，能完全包住阴茎及尿道处口，随着发育及青春期的以来，阴茎体积增大并加长，包皮向后退缩，渐将龟头露出。但成人后仍有约30%的人包皮完全盖住阴茎头。只有用手将包皮上翻或阴茎充分勃起时，阴茎头和尿道口才能露出，称为包皮过长。当包皮口因过小，过紧而不能上翻时称为包茎，约占8%。
由于包皮过长和包茎，它使皮脂腺分沁一种奇臭的白色分泌物不能及时排出去，长期积存形成包皮垢。不及时清洗，包皮垢会刺激阴茎头和包皮发炎，反复难治，甚至粘连。因此可引起性交痛，妨碍性生活，有导致阴茎癌发生的可能。婚后也可引起女方生殖道炎症的发生。某些宗教要求小孩行割礼（包皮切除术），这类人群中阴茎炎症和癌的发病率极低。由此可见，包皮环切及保持局部清洁是有益于生理健康的手段。
当包皮过长包皮口较紧时，强行上翻末能及时复位，过紧的包皮口就像狭窄的环紧套阴茎头，使包皮水肿、糜烂。这些称为包皮嵌顿。都要求经手术治疗才能恢复正常。
